第１７８話 ３３日目①
翌朝。入口の洞窟。
タカジョウ 「全員、そろっているな？」
マグラ 「アユ村から来た者は、全員いる。」
ハギ 「ウルシ村から来た者も、全員いるよ。」
タカジョウ 「朝早くから起こしてしまったが、どうやら緊急事態の様だ。
シロクンヌ、頼む。」
シロクンヌ 「うむ。さっき、おれの元に連絡が入った。
ハタレに動きがあった。
昨日、シカ村の者が三人襲われている。
２０人前後のハタレが、ウルシ村方面に向かっている様だ。
間もなく到着するかも知れんと言っていた。
おれの居所が分からずに、報告が遅れた様だ。」
エニ 「村が襲われるって事？」
クズハ 「急いで帰らなきゃいけないんじゃない？」
タカジョウ 「待ってくれ。もう一つ報告がある。オジヌ、頼む。」
オジヌ 「今朝早くに、おれとコヨウは、日の出を見ようと思って、見晴らし岩に登ったんだ。
日の出を見てしばらくすると、十人くらいの・・・多分男だ。
十人くらいの男が、アユ村に向かっているのが見えた。」
カタグラ 「そいつらは、ここの下を通って行ったという事か？」
オジヌ 「おそらくそうだと思うよ。ここに寄らずに、そのまま通り過ぎたんだ。
明け方だし、煙もあまり出ていなかったから、
ここに人がいるのを気付かなかったと思う。」
テイトンポ 「ウルシ村の者では無いな。」
マグラ 「ハタレの可能性が高い。」
シロクンヌ 「おれとテイトンポとイナは、これからすぐウルシ村に速駆けする。
ムマヂカリ達は安全を確認しながらウルシ村に向かってくれ。
オジヌが先頭で、アコが最後尾だ。では行くぞ。」
タカジョウ 「ウルシ村の者達は出発してくれ。荷物は最低限だ。ナジオは残ってくれ。」
マグラ 「アユ村のみんなも、今からすぐに出立する。」
タカジョウ 「おれとカタグラとナクモ、そしてナジオはここに残る。
オジヌが言っていた、火の合図を使う。
アユ村が無事なら、見晴らし広場で火を焚いてくれ。
見晴らし岩からそれを見たらおれ達はウルシ村に走る。
アユ村に危機が迫っていたら、村の外で火を焚いてくれ。
すぐにそっちに向かう。」
マグラ 「分かった！ おれ達はすぐに村に向かおう。」
カタグラ 「よりによって、こんな日に来るとはな。」
ナジオ 「奴等はまだ、ここの存在を知らないんだろう？
もしかすると、ここが避難所になるかも知れん。準備をしておくか。」
タカジョウ 「奥の洞窟に、薪が大量に持ち込んであったな。
取りあえず、それをこっちに出すか。カタグラ、手伝ってくれ。」
ナクモ 「私、忘れない内に、パヤパヤにエサをあげて来る。
それから、何か朝ごはんを用意するね。」
ナジオ 「おれは念のため、下まで降りて少し偵察して来るよ。
タカジョウ、ボウボウを貸してくれ。」
石ツラ道。
カタグラ 「背負子はこういう時に便利だよな。薪をわんさか運べる。
何往復もするかと思えば、二人で一度で済んでしまった。」
タカジョウ 「おい、ちょっと変じゃないか？」
カタグラ 「どうした？」
タカジョウ 「なんで明りが見えないんだ？」
カタグラ 「本当だな。ピッタリふさいである。
さっきおれは、こっち側から戸をふさいだんだ。」
タカジョウ 「隙間があっただろう？ こっちからは、隙間なく塞ぐのは無理だ。」
カタグラ 「誰かが、向こう側からふさいだんだ。
ナクモもナジオもそんな事は、せん！
ナクモが危ない！ナクモ！」
カタグラは入口の洞窟に向かって走り出した。
滑りながら戸にたどり着くと、力いっぱい戸を押した。
しかしビクとも動かない。
カタグラ 「くっそー！何で開かん。ナクモ、いるのか？
ナクモ！いたら返事をしてくれ！
タカジョウ、二人で体当たりするぞ。」
タカジョウ 「待て！ そんな事言って、
突き破ったら大勢のハタレが、待ち構えているかも知れんのだぞ！」
カタグラ 「そんなのは、手当たり次第にぶちのめすだけだ！ 行くぞ！」
タカジョウ 「待て！冷静になれ！命が要らんのか？」
カタグラ 「そんなものは、どうでもよい！
行かんなら、おれ一人で行くまでだ。どいてくれ。」
タカジョウ 「おまえ、薪を背負ったままだぞ。」
カタグラ 「薪も何かの役には立つ！
四の五の言うな！どけっ！」
