これが矢じり？ 第５９話 ９日目⑤
見晴らし広場。焚火のそば。
ハニサ 「そうなの？そしたらまたシロクンヌが・・・」
シロクンヌ 「おれが、何だ？」
ハニサ 「だって昨日、サチの前で・・・」
シロクンヌ 「なんだハニサ、知らなかったのか。
巻貝を食べて精が付くのは男だが、
二枚貝を食べて精が付くのは女って、昔から決まってるじゃないか。」
ハニサ 「えー！ どうしよう。あたしたくさん食べちゃった！」
マグラ 「さて、食事も一段落したし、シロクンヌの重大発表を聞きに来たぞ。」
ソマユ 「ハニサ、ちょっと日に焼けたね。
野性的になって素敵だよ。」
マユ 「重大発表、気になるー。」
カタグラ 「また大暴れしたのか？(笑)。」
アシヒコ 「これ、村の恩人に失礼じゃぞ。」
シロクンヌ 「順を追って話すぞ。
質問があったらその都度してくれ。」
マグラ 「わかった。」
ソマユ 「精が付くものね。」
シロクンヌ 「できれば今日の昼に食わせてやろうと思っていたんだ。
もちろん砂抜きした上で。
その為には、砂利に住むシジミを採る必要があった。
吸ってる砂が少ない。
砂利場を見つけるには、砂利に生える水草を、丘から見つけるのが一番だ。
子宝の湯から湖面を見たら、それがあったんだよ。」
アシヒコ 「なるほど、あのシジミはそこで獲ったものじゃな。
泥のものとは色が違うておる。」
その時一緒に取った物を、今から見せる。」
シロクンヌは、人の輪の中央にムシロを広げ、袋の中身をすべてそこに出した。
アユ村の者たちは、言葉を失った。
シロクンヌ 「そこが、沈んだ村だったんだよ。」
ソマユ 「沈んだ村は、あったのね！」
マグラ 「これ全部を、今日取ったと言う事か？」
シロクンヌ 「そうだ。正確には昼過ぎには向こうを出ているから半日以下だな。」
カタグラ 「そこは、浅いのか？」
シロクンヌ 「浅いところで、おれが立って手を上に伸ばした位。
深いところでおれの背丈の二つ分、もちろん、全部は見切れていない。
念の為に言うと、おれはガキの頃からヒワの湖で潜ってシジミを獲っていた。
滅多なやつに、潜りで負けはせん。」
マグラ 「だろうな・・・
意地の悪い見方なのだが、何者かが舟の上からそれを投げ捨てたとは考えられんか？」
シロクンヌ 「それはおれも考えた。今のところ、絶対に無いとは言えん。
しかしそこがかつて、陸であったのは間違いない。
樹の残骸があった。
調べてみると、根が付いていた。
その根は湖底の砂利の深くに、今でも埋まっているんだよ。」
カタグラ 「分かったぞ！横長に広がっている、黒い藻のところだろう？」
シロクンヌ 「そうだ。」
カタグラ 「あそこは土地の者は近付かないんだ。
泳ぐと足を怪我するし、なによりあの水草が気持ち悪い。
樹の残骸だったのか！」
マユ 「それは砂利の上にあったの？それとも掘ったの？」
シロクンヌ 「混ざっていたと言うのが正しいのかな。
最初は手で掘っていた。当然手を切った。
だから手近な石を使って掘ったんだが、あの石は今思えば、人が加工した物だ。
藻が繁っているし、水は澄んでいるが光は届きにくい。
手探りなんだよ。
あと砂利だが、堅い場所と崩れたような場所がある。」
ハニサ 「手を切ったの？」
シロクンヌ 「大したことはない。もう治っている。」
マグラ 「それは割れた器だな。
村であった痕跡は他に？」
シロクンヌ 「小屋に使ったと思われる材木が沈んでいる。朽ちているがな。
それからあれはたぶん、炉だと思う。断言はできんが。
そこで取った物が、そこにある焦げが付いた石だ。」
マグラ 「この夥(おびただ)しい数の矢じりを、わずかな時間に砂利を掘って取ったんだな？」
シロクンヌ 「そうだ。３００以上はあるぞ。
これくらいの範囲に固まっていた。
いろいろ掘ったが、ほとんどそこでだ。
これを見てくれ。
こんな物を作れるやつが、この中にいるか？」
カタグラ 「この細い脚を折らずに、石を剥がしたんだろう？」
マグラ 「凄い技術だな・・・」
マユ 「それは鏃(やじり)なの？
首飾りにしたいくらい。」
シロクンヌ 「ははは、確かにな。魔除けには良さそうだ。
これは製造過程の途中。
これなんかも、まだ荒削りだろう？
それからな、鏃(やじり)の大きさ、つまりこの大きさの原石が、
持っては来なかったが、たくさん出るんだよ。
だから間違いなく、石工(いしく)の加工場だったと思う。
黒切り(黒曜石)が多いが、ほとんどの黒切り矢じりが、透けてるだろう？
他は、色とりどり。
見たことが無い石が多いんじゃないか？」
アシヒコ 「そこなんじゃ。
わしが見たことも無い石が、たくさん混ざっておる。」
マグラ 「サチが言った通りだ。
間違いない、石工集団の村だ。
矢柄が付いてしまえば、水に浮くし、そうなると一ヶ所にはまとまらない。
千本征矢の村は、他の場所にあったんだろうな。」
シロクンヌ 「ここまではおれがさっき見た事実だ。
ここからは推理になるが、いいか？」
マグラ 「わかった。続けてくれ。
疑問があれば、その場で聞くよ。」
気が付いて見ると、シロクンヌ達の周りには、村人の輪が幾重にもできていて、
誰もが息をのんで見守っていた。
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